Если не удаётся избежать загрязнения воздуха рабочей зоны вредными веществами, то последним средством защиты жизни и здоровья работника становятся средства индивидуальной защиты органов дыхания (СИЗОД). Поэтому их правильному выбору и организации правильного применения необходимо уделять достаточное внимание. В РФ, и многих странах СНГ, по сложившейся за десятилетия традиции, рабочих обеспечивают СИЗОД точно так же, как валенками и телогрейками; а решение всех тонкостей эксплуатации должно проводиться "в соответствии с указаниями изготовителя". В результате последние могут завышать эффективность на порядки (провоцируя выдачу работниками таких СИЗОД, которые не соответствуют условиям труда по защитным свойствам), не предупреждают о том, как необходимо заменять противогазные фильтры (а замена "по появлению запаха в маске" приводит к чрезмерному воздействию газов на работников с пониженной чувствительностью) и др. Ниже представлены научно обоснованные требования законодательства США к работодателям, регламентирующие выбор и правильное использование СИЗОД. Аналогичные, но менее подробные требования есть во всех развитых странах.