Pretraživanje naseljenih svjetova izvan Sunčane sisteme je jedna od najambicioznijih zadaća moderne astronomije. Sa pomoću kosmičkih teleskopa, poput "Keplera" i "TESS", naučnici su otkrili tisuće egzoplaneta. Među tim mnoštvom ističu se neki kandidati koji se nalaze u tako nazvanoj "zoni nastanjenosti" — oblasti oko zvijezde, gdje se uvjeti dopuštaju vodi da postoji na površini planeta u tekućem obliku, što se smatra ključnim uslovom za život u tome obliku kakav znamo.

Kriteriji nastanjenosti i "superzemlje"

Pored nalaska u zoni nastanjenosti, astronomi uzimaju u obzir i druge faktore. Veliku ulogu igra tip planeta: najveći interes predstavljaju kamenaste planete, slične Zemlji, a ne plinski giganti. Također procjenjuje se stabilnost zvijezde domaćina i prisutnost atmosfere. Poseban klas objekata koji izazivaju pojačani interes su "superzemlje", planete čija masa premašuje zemsku, ali je znatno manja od mase plinskih giganta. One mogu imati jaču gravitaciju, koja drži gustu atmosferu, i aktivnu geologiju koja pridonosi kruženju tvari.

Sistema TRAPPIST-1: sedam svjetova oko crvenog carлика

Jedna od najnadamnijih sistema je TRAPPIST-1, smještena na udaljenosti oko 40 svjetlosnih godina od nas. oko hladnog crvenog carлика vrti se sedam kamenastih planeta, sličnih po veličini Zemlji. Tri od njih — TRAPPIST-1e, f i g — se nalaze u sredini zone nastanjenosti. To je jedinstvena laboratorija za usporedbenu planetologiju, koja omogućava istraživanje svjetova s potencijalno različitim uvjetima u jednoj sistemu. Međutim, život kod crvenog carлика se suočava s izazovima: takve zvijezde često izbijaju, izloživši planete snažnim izbijanjima ultraljubičastog zračenja. Uz to, zbog prijevremenskog zarobljenja te planete, vjerojatno su stalno okrenute prema zvijezdi jednom stranom, što stvara ekstremni kontrast temperatura između dnevne i noćne polovine.

Proxima Centauri b: najbliži susjed

Najbliža nam poznata egzoplaneta, Proxima Centauri b, se nalazi na udaljenosti samo 4,24 svjetlosnih godina u sistemu najbliže Suncu zvijezde. Ova kamenasta planeta također se vrti oko crvenog carлика i se nalazi u unutar zone nastanjenosti. Njezino otkriće je postalo sensacija, ali uvjeti na njoj, vjerojatno, su ekstremno strоги. Zvijezda Proxima Centauri je poznata po visokoj aktivnosti izbijanja, što moglo je dovesti do erozije atmosfere planete i utjecaja tvrdog zračenja na površinu. Pitanje o tome je li planeta uspjela sačuvati atmosferu i magnetno polje za zaštitu od radijacije ostaje otvoreno.

Kepler-186f: prvi analog Zemlje u zoni nastanjenosti

Planeta Kepler-186f, otkrivena teleskopom "Kepler", postala je prva kamenasta egzoplaneta zemaljskog veličine, otkrivena u zoni nastanjenosti zvijezde. Ona se vrti oko crvenog carлика, koji je znatno hladniji i manji od Sunca. Njezin veličina, samo za 10% veća od zemaljske, dopušta visokoj stopi vjerojatnosti da je kamenasta po naravi. Iako se nalazi u nastanjenoj zoni, količina energije koju dobiva od svoje zvijezde je ekvivalentna samo trećini toga što dobiva Zemlja od Sunca, što je je postavilo na vanjski, hladniji kraj te zone. To može značiti da su uvjeti na njezinom površini više slični Marsu nego Zemlji.

Buduća istraživanja: pretraživanje biomarkera

Primjetanje planeta u zoni nastanjenosti je samo prvi korak. Glavna zadaća budućnosti, koja će ležati na ramenima novih generacija teleskopa, poput "Jamesa Webba" i observatorija koje se tek projektiraju, je analiza njihovih atmosfere. Astronomi će tražiti biološke signature — hemijske markere koji mogu ukazivati na prisutnost života. To su kisik, ozon, metan i njihove kombinacije, koje u zemaljskim uvjetima aktivno proizvode biološki procesi. Otkriće takve hemijske nesbalansiranosti u atmosferi udaljene planete će postati težak, ali i ne stotprocentan, argument za postojanje života na njoj. Tako moderna astronomija prelazi od jednostavnog brojanja planeta do njihovog dubokog karakteriziranja, postepeno približavajući se odgovoru na jedan od fundamentalnih pitanja čovječanstva: jesmo li sami u svemiru.

Permanent link to this publication: