Preiskovanje naseljenih svetov zunaj Sončne sisteme je ena izmed najambicioznih nalog sodobne astronomije. Z zvezdnimi teleskopi, kot so Kepler in TESS, so znanstveniki odkrili tisoče ekzoplanet. Med tem množičnim številom se izločijo nekaj kandidatov, ki so v takojšnji območju obitnosti — območju okoli zvezde, kjer so pogoji za obstoj vode na površini planete v tekočem stanju, kar se smatra ključnim pogojem za življenje v tem obliku, kakor ga poznamo.

Kriteriji obitnosti in "superzemlje"

Poleg bivanja v območju obitnosti, astronomi učitajo tudi druge faktorje. Veliko vlogo igra vrsta planete: največ zanimanja privabljajo kamniti planete, podobne Zemlji, ne glede na plinske giganote. Tudi ocenjujejo stabilnost domače zvezde in prisotnost atmosfere. Poseben razred objektov, ki povzroča zvišeno zanimanje, so "superzemlje", planete, kjer je teža večja od zemeljske, vendar veliko manjša od teže plinskih giganot. lahko imajo večjo gravitacijo, ki jo ohranja gostro atmosfero, in aktivno geologijo, ki spodbuja kružnico snovi.

Sistem TRAPPIST-1: sedem svetov pri rdečem karliku

Ena izmed najobljubljivejših sistemov je TRAPPIST-1, ki je na razdalji okoli 40 svetlobnih let od nas. Okoli hladnega rdečega karлика se vrtijo sedem kamniti planetov, podobnih po velikosti Zemlji. Tri od njih — TRAPPIST-1e, f in g — so v središču območja obitnosti. To je unikalna laboratorija za poravnava planetologijo, ki omogoča študiranje svetov z potencialno različnimi pogoji v eni sistemu. Vendar je življenje pri rdečem karliku soočeno z izpostavljajočimi: takšne zvezde so pogosto v plamenu, podvrgujeta planete močnim izbruhom ultravijoljetnega zračja. Tudi zaradi pribojnega zasedanja te planete, verjetno so vedno obrnjene k zvezdi eno stranico, kar ustvarja ekstremen kontrast temperatur med dnevnim in nočnim polovico.

Proxima Centauri b: najbližji sodobnik

Najbližja k nam znana ekzoplaneta, Proxima Centauri b, je na razdalji le 4,24 svetlobnih let v sistemu najbližje Soncu zvezde. Ta kamnita planeta se tudi vrti okoli rdečega karлика in je v območju obitnosti. Njeno odkritje je bilo sensacija, vendar so pogoji na njej verjetno izjemno surov. Zvezda Proxima Centauri je znana z visoko plamensko aktivnostjo, kar lahko povzroči erozijo atmosfere planete in vpliv težkega zračja na površino. Vprašanje o tem, ali je bila planeta sposobna ohraniti atmosfero in magnetno polje za zaščito pred radiacijo, ostaja odprto.

Kepler-186f: prvi analog Zemlje v območju obitnosti

Odprta s teleskopom Kepler je bila planeta Kepler-186f prva kamnita ekzoplaneta zemeljske velikosti, odkrita v območju obitnosti njene zvezde. Njena orbita je okoli rdečega karлика, ki je znatno hladnejši in manjši od Sonca. Njen velikost, ki je samo na 10% večja od zemeljske, omogoča zelo verjetno hipotezo o njeni kamniti naravi. Čeprav je v območju obitnosti, količina energije, ki jo prejema od svoje zvezde, je enakovredna le trećini tistega, kar prejema Zemlja od Sonca, kar jo postavi na zunanji, hladnejši rob tega območja. To lahko pomeni, da so pogoji na njeni površini več podobni marskanskim kot zemeljskim.

Buduče raziskave: iskanje biomarkov

odkritje planetov v območju obitnosti je le prvi korak. Glavna naloga prihodnosti, ki bo ležala na ramenih teleskopov nove generacije, kot je James Webb in observatoriji, ki so le načrtovani, bo analiza njihovih atmosfer. Astronomi bodo iskali biološke signaturje — kemikalne markere, ki lahko kažejo na prisotnost življenja. Med njimi so kisik, ozon, metan in njihove kombinacije, ki v zemeljskih pogojih aktivno proizvajajo biološki procesi. Odkritje takšne kemikalne nespremenljivosti v atmosferi daljne planete bo postalo zvesto, čeprav ne popolnoma zanesljivo, argument za obstoj življenja na njej. Tako se sodobna astronomija prehaja od preprostega štetja planetov do njihovega glavnega opisovanja, postopoma približujoč se odgovoru na enega iz osnovnih vprašanj človeštva: ali smo mi v vesolju sami?

Permanent link to this publication: