Karl Karlovič Klaus je rođen 1796. godine u Tartu (danas Tartu) u porodici slikara. Rano osirotjeo, on je s 14 godina počeo raditi u apoteci i, bez gimnazijskog obrazovanja, je uspio završiti ispit za farmaceutu. Kasnije je osnovao vlastitu apoteku u Kazani, ali njegova prava strast je uvijek bila nauka. Učestvovao je u botaničkoj ekspediciji po Volgo-Uralskim stepeima, a u dobi od 40 godina je započeo karijeru na Kazanskom sveučilištu, gdje je ubrzo postao vođa kemijske laboratorije.

Godine 1841. po naredbi Ministarstva finansija Klaus je počeo proučavati ostatke uralskih platinskih rudа, koje su se akumulirale na Petrogradskom novčanom dvoru. Zadatak mu je bio pronaći efikasniji način izvlačenja dragog metala. U toku naporanog i opasnog ispitivanja (sotherija rutenija su iznimno otrovni) Klaus je otkrio prisutnost nekog nepoznatog elementa.

U toku jednog od ispitivanja Karl Klaus, koji je imao naviku probati na ukusu dobivene tvari, dobio je snažan ožog rta vezom rutenija. Na sreću, to mu nije sprečilo da dovodi istraživanje do kraja.

Godine 1844. je izdvojio 6 grama čistog rutenija, detaljno proučio njegova kemijska svojstva i odredio atomsku masu. Međutim, naučno društvo, posebno autoritetan švedski kemičar Jensa Berzelius, je prihvatilo otkriće s nedostatkom povjerenja. Tek nakon što je sam Berzelius, provjerivši rezultate Klausa, potvrdio njihovu ispravnost, rutenij je službeno priznat kao novi element.

Uničnost rutenija: osobine i svojstva

Rutenij je sjajni srebrnast metali s veoma visokom tvrdoćom i krhkošću. On je iznimno topoplovak: njegova temperatura topljenja iznosi 2250°C, a temperatura kipenja — oko 4900°C. To je jedan od najgušćih elemenata (12,45 g/cm³).

Kimjska inertnost. Kompaktan rutenij ne oksidira na zraku čak i pri zagrijavanju do 930°C i ne reagira sa snažnim kiselinama i bázama. To ga čini pravim aristokratom među metalima.

Agresivni oksid. Glavna vizitka rutenija — njegov najviši oksid RuO₄. To je zlatnožuti letući tvar koji topljenje počinje već pri +25,5°C, a kipenje pri +27°C. On ima tako snažna oksidativna svojstva da može izgariti organske tvari, npr. alkohol.

Katalitička aktivnost. Rutenij je izvrstan katalizator za reakcije hidriranja i dehidriranja organskih veza.

Primjena u industriji i savremenoj znanosti

Uničnost rutenija učinila ga je neizostavljivim u najviše tehnološkim sektorima.

Elektrotehnika i strojarstvo. Spajanje rutenija s platinom i paladijem se koristi za izradu izdržljivih električnih kontakata u merilnim uređajima. Dodatak rutenija značajno povećava koroziono-toleranciju titana, što je zahtjevno u kemijskom strojarstvu.

Katalizatori. Rutenij je ključni komponent katalizatora u kemijskoj industriji. Posebno pažnju je privukao u zadnjim godinama kao jedan od najefikasnijih katalizatora za reakciju hidriranja — procesa koji je važan za dobivanje "zelenog" vodika i obradu biomase.

Kosmička industrija. Visoka termička izdržljivost i koroziono-tolerancija rutenija čine ga zahtjevnim u kosmičkoj industriji. Na primjer, spojevi s rutenijem se koriste u sustavima očiscavanja vode na orbitalnim stanicama.

Suprađenost. Spajanja rutenija s lantanom, cirkonijem, skandinavijem i itrijem imaju unične suprađenostne svojstva.

Juvelirstvo. Rutenij se često koristi za galvanizacijsko pokrivanje juvelirska izrada iz belog zlata i platine. To daje im poseban sjaj i štiti od cijevi.

Perspektive i budućnost elementa

Budućnost rutenija je direktno povezana s razvojem tehnologija "zelenog" energetskog sektora, kosmosa i katalize. S rastućim zahtjevom za vodородnom ekonomijom, rutenij ostaje jedan od najefikasnijih katalizatora za elektrolizu vode i hidriranja organskih veza. Znanstvenici također istražuju njegovo primjenu u proizvodnji novih veoma čvrstih materijala, visoke temperature suprađenosti i perspektivnih spojeva za ekstremne uslove rada.