Ольга БАЗАНОВА, журналист В верхней части дельты Волги, где перед впадением в Каспийское море великая река начинает разделяться на рукава и протоки (Болда, Кутум, Царев, Кизань), на 11 островах раскинулась "русская Венеция" - Астрахань. Первое письменное упоминание о ней, содержащееся в путевом дневнике флорентийского купца Франческо Пелаготти, относится к концу XIII в.: в 12 км к северу от современного города стоял Ас-Тархан - один из крупнейших торговых и ремесленных центров Золотой Орды. Покорив в 1552 г. Казанское ханство, царь Иван IV тем самым освободил себе путь на Астраханское - "ворота в Азию". Овладев этим стратегически и экономически важным регионом, Московия могла не только увеличить свою территорию, но и наладить связи со странами Востока, а также продвинуться на Северный Кавказ и в Сибирь. Вскоре в результате победоносных военных кампаний 1554 и 1556 гг. "кроме славы и блеска, - отмечал писатель и историк академик Петербургской АН (с 1818 г.) Николай Карамзин, - Россия, примкнув свои владения к морю Каспийскому, открыла для стр. 64 себя новые источники богатства и силы, ее торговля и политическое влияние распространились". Воевода новой вотчины боярский сын Иван Черемисинов, возглавлявший царскую рать во втором астраханском походе, прежде всего выбрал место для крепости, призванной охранять южные рубежи державы. Как указано в "Ключаревской летописи" (книга об истории города, составленная ключарем здешнего Успенского собора Кириллом Васильевым и изданная в 1887 г.), это был высокий холм на острове, защищенный со всех сторон "непроходимыми болотами, тинами, солончаками и частью лесом.., Волгою, тремя реками.., глубочайшим соляным озером... так что за 10 верст подойти к нему было невозможно, кроме лодок, коих татары в то время не имели". Дьяк Разрядного приказа Иван Выродков (первый русский военный инженер, чье имя сохранила история) в 1558 г. начал строительство деревянно-земляного оборонительного сооружения - тот год и считается датой основания ... Читать далее