Лето 2026. god. će biti upisano u povijest nogometa. Od 11. svibnja do 19. srpnja, tri zemlje — Sjedinjene Američke Države, Kanada i Meksiko — će primit najveći svjetski prvenstvo u povijesti turnira [citacija:3][citacija:7]. Prvi put će se na svjetskom prvenstvu igrao 48 reprezentacija, prvi put će se utakmice održavati na teritoriju triju država, a ukupan broj utakmica će biti 104 [citacija:1][citacija:8]. Sjeverna Amerika je zamrila u očekivanju. Svijet se priprema za nogometni maraton koji će trajati skoro pola mjeseca i donijeti nam novog prvaka.

48 timova: nova era nogometnog svijeta

Glavna sensacija ovog svjetskog prvenstva je njegov razmjernost. FIFA je proširila turnir s 32 na 48 nacionalnih reprezentacija [citacija:4][citacija:8]. Odluka je donesena još prije nekoliko godina, ali tek sada prvi puta vidimo kako to funkcionira na praksi. Logika je jednostavna: dati priliku većem broju zemalja da se bore za glavni trofej. Ideja je kontroverzna, ali čin ostaje čin — na grupnom etapu nas čeka 12 grupa umjesto uobičajenih osam [citacija:4][citacija:8].

Iza svake grupe izlaze dvije najbolje momčadi. Uz to, osam od dvanaest momčadi koje završe na trećem mjestu dobivaju put u sljedeći krug [citacija:4][citacija:8]. Sustav je zapleten, ali on garantira: borba za izlaz iz grupe će nastaviti do posljednjih minuta čak i za one, kojima se činilo da su izgubili sve. Konačno će se 32 reprezentacija sastati u 1/16 finala. Za doigravanje finaла će se morati pobijediti osam utakmica umjesto sedam, kao ranije [citacija:4]. Igrači će morati proći teško isprobavanje izdržljivosti.

Troje domaćina: od sjevera do juža

Prvi put svjetsko prvenstvo primate tri zemlje. Utakmice će se održavati u 16 gradova: 11 u Sjedinjenim Američkim Državama, tri u Meksiku i dvije u Kanadi [citacija:1][citacija:5][citacija:9]. Takav raspršenost geografskih i klimatskih podneblja stvara jedinstvene uvjete. Netko će igrati na razini mora, a netko će dobiti visokogorje u Meksiku. Nogometašima će se morati prilagoditi na putu.

Turnir će započeti 11. svibnja 2026. godine [citacija:3]. Otvarajući susret će se održati u Meksiku na legendarnom stadionu "Azteca", gdje će Meksikanci se susresti s Južnoafričkom Republikom, a na stadionu BMO u Torontu Kanadanci će primiti reprezentaciju Švicarske [citacija:1][citacija:5]. "Azteca" je poseban mjesto za nogometnu povijest. Tako je tu Pele osvojio svom trećem svjetskim prvenstvom, tu je Maradona zabio "gol stoljeća" i "rukom boga" [citacija:5]. Stadion u Torontu će za turnir proširiti na 45 tisuća mjesta [citacija:1].

Stadioni SAD-a: bitka giganata

Glavni težak teret turnira leži na američkim stadionima. 78 od 104 utakmica će se održati u Sjedinjenim Američkim Državama [citacija:9]. Glavni finale će se održati 19. srpnja na stadionu "MetLife Stadium" u New Yorku [citacija:1][citacija:5]. Stadion u East Rutherfordu može primiti više od 82 tisuća gledatelja — to je najveći stadion Nacionalne nogometne lige [citacija:5]. On je bio domaćin Super Bowlu, finala klupskog svjetskog prvenstva, a sada će postati mjesto gdje će biti podignut glavni trofej svijeta.

Polufinala će se odigrati na stadionu "Mercedes-Benz Stadium" u Atlanti i "AT&T Stadium" u Dallasu [citacija:1][citacija:9]. Stadion u Atlanti je poznat po svom skidaćem krovu-krugu koji se otvara za 12 minuta [citacija:5]. U Dallasu je postavljen veliki video kub, a kapacitet može doseći 100 tisuća ljudi [citacija:5].

Sjedinjene Američke Države će igrati otvarajući susret 12. svibnja na stadionu "SoFi Stadium" u Los Angelesu [citacija:1]. Ovaj moderni stadion je otvoren 2020. godine i stajao je za 5-6 milijardi dolara [citacija:5]. Četvrtfinale će se održati u Bostonu, Kansas Cityju, Miamiu i Los Angelesu [citacija:1][citacija:9]. Utakmica za treće mjesto će se održati na stadionu "Hard Rock Stadium" u Miamiu [citacija:1].

Grupni etap: zvjezdane bitke

Žerjavka već raspodijelila je timove po grupama. I odmah su nekoliko kvarteta izgledali kao grupa smrti.

Grupa C je skupila petkratne prvake svijeta Braziliju, finaliste prošlog svjetskog prvenstva Marokanце, čvrste Škotske i debitante iz Haitija [citacija:2][citacija:6][citacija:10]. Brazilija je favorit, ali sensacije su moguće.

Grupa I: trenutačni prvaci svijeta, reprezentacija Francuske, će se susresti s afričkim lavovima iz Senegala, skandinavskim vikingima iz Norveške i Irakcima, za koje je to povratak na svjetsko prvenstvo nakon 40 godina [citacija:2][citacija:6][citacija:10].

Grupa J: trenutačni prvaci Južne Amerike Argentinci će se boriti s Alžircima, Austrijancima i debitantima iz Jordanije [citacija:2][citacija:6][citacija:10].

Grupa K: Portugalci s Cristiano Ronaldom će igrati s Kolumbijcima, debitantima iz Uzbekistana i momčadom DR Kongo [citacija:2][citacija:6][citacija:10].

Grupa L: engleski nogometaši s obala Mraku će se boriti s "šahovskim" Hrvatima, crnim zvijezdama iz Gane i Panamcima [citacija:2][citacija:6][citacija:10].

Ruska reprezentacija nije prošla na turnir zbog nastavljajućeg izricanja FIFA-e i UEFA-e [citacija:6].

Novi imena i povratke iz povijesti

Proširenje turnira je doveo na svjetsku razinu one koje prije nismo vidjeli. Uzbekistan, Jordanija, Kabo Verde i Curaçao će prvi put igrati na svjetskom prvenstvu [citacija:6][citacija:10]. Zamišljte si malo Curaçao, otočno državo s populacijom oko 160 tisuća ljudi, koja igra s velikima na isti nivo. Uzbekistan, koji je godine dugo bio blizu cilja, je konačno postigao uspjeh.

Nakon desetljeća se vraćaju Irak (posljednji put na svjetskom prvenstvu 1986. godine) i DR Kongo (posljednji put 1974. godine) [citacija:10]. U sastavu Bosne i Hercegovine će igrati 40-godišnji kapetan Edin Džeko, koji će postati jedan od najstarijih polnih igrača u povijesti svjetskih prvenstava [citacija:10].

Nagrade: rekordna motivacija

FIFA je postavila rekordni nagradni fond za sudionike. Ukupna suma će iznositi 871 milijun dolara [citacija:3][citacija:7]. Za usporedbu: na prošlogodišnjem svjetskom prvenstvu u Kataru momčadi su dijelile 440 milijuna. Rast je kolosalan — skoro dvostruko.

svaka od 48 momčadi sudionika će garantovati dobijanje barem 12,5 milijuna dolara [citacija:3][citacija:7]. Uz to, dodatne isplate na pripremu — 2,5 milijuna za reprezentaciju. Pobjednik će dobiti značajno više, ali precizne brojke raspodijele FIFA još nije otkrila. Poznato je da su organizatori bili zabrinuti zbog mogućeg gubitka turnira za neke federacije — previše poreza u Sjedinjenim Američkim Državama i troškova logistike [citacija:3]. Zato su odlučili povećati početne isplate. Sada čak i momčad koja je izgubila sve tri utakmice neće završiti u minusu.

Što čeka gledatelje i organizatore