Folarin Balogun je postao centralna figura najgoršeg skandala na domaćem svjetskom prvenstvu u nogometu 2026. godine — čak i premda njegova momčad je izgubila sa 1:4 protiv belgijske reprezentacije u 1/8 finala, a on sam nije postigao ni jedan gol. Priča o njegovoj crvenoj kartici koju je FIFA poništila nakon poziva predsjednika Donalda Trumpa pretvorila je napadača iz heroja u objekt šale i mržnje, a samu američku reprezentaciju u simbol nespravnosti za svijet.

Isključenje i diskvalifikacija

U utakmici 1/16 finala protiv Bosne i Hercegovine, Balogun, koji je do tada postigao tri gola na turniru i postao najbolji strelac američke reprezentacije, je na 64. minuti dobio izravnu crvenu karticu nakon pregleda VAR-a. Sudac Rafael Claus iz Brazila je smatrao da se u njegovom sudarima s obranom Tarkom Muhamerom dogodio ozbiljan faul — stao je na lakt.

Prema pravilima FIFA-e, takva kartica automatski je vodila do diskvalifikacije na sljedeću utakmicu — ključnu utakmicu protiv Belgije. Američka nogometna federacija je dobila obavijest da odluka nije podložna pravnoj reviziji. U momčadi nije bilo prikladne zamjene najboljem strelcu, i šanse za izlazak u četvrtfinale su prvi put od 2002. godine bile u opasnosti.

Poziv Trumpa

Za dva dana prije utakmice s Belgijom situacija se drastično promijenila. FIFA je obznanila o privremenoj suspendovanju diskvalifikacije Baloguna, primijenjujući rijetko korištenu članak 27 svog kaznenog kodeksa. Prema ovoj članku, kazna može biti zamijenjena probnim rokom trajanjem do jedne godine.

Premda svjetskih agencija, to odluka je bila utjecana pozivom predsjednika SAD-a Donalda Trumpa predsjedniku FIFA-e Gianni Infantino. Trump je potvrdio da je «zahtijevao pregled» odluke ali nije izvršavao pritisak. On je rekao: «Ne smatram to prekršajem».

Crvena kartica nije bila poništena. Samo izvršavanje diskvalifikacije je suspendirano na jednu godinu — ako Balogun u tom vremenu počini sličan prekršaj, kazna će biti izvršena. To je bio prvi slučaj od 1962. godine kada je automatska diskvalifikacija na svjetskom prvenstvu bila poništena na taj način.

Reakcija svjetske zajednice

Odluka FIFA-e je izazvala val kritike. Belgiska nogometna federacija je izjavila da je «zaslužena» a odluka «direktno suprotstavljena reglamentu». UEFA je nazvao umešavanje «besprecednim, nepoznatim i neopравdanim». Glavni trener engleske reprezentacije Thomas Tuchel je to nazvao «opasnim primjerom». Belgijski branitelj Timothée Castagné je prije utakmice primjetio: «Dobro je da je svijet na našoj strani protiv Sjedinjenih Država».

Sam Balogun priznao je da nije iznenađen „spornim” karakterom odluke i jednostavno je prihvatio je: „Prihvatio sam odluku kad mi su dali crvenu karticu i prihvatio sam odluku kad mi su rekli da mogu igrati”.

Utakmica protiv Belgije

Reprezentacija Belgije je porazila Amerikance sa rezultatom 4:1. Balogun je počeo utakmicu u početnom sastavu, ali nije postigao ni nije stvorio značajnih situacija. Nakon završetka utakmice njegova stranica na društvenim mrežama je bila ispunjena ogorčavajućim komentarima:

• “Karma ih je došla. Oni su varali, ali ipak su izgubili”
• “Pravda je pobijedila”
• “Oticanje crvene kartice im nije ništa pomočilo, niti li?”

Sportivni rezultat i psihološki pritisak

Glavni trener američke reprezentacije Mauricio Pochettino je nakon utakmice rekao: “Nikada nismo bili u igri, čak i kad smo postigli gol. To je bilo doista teško od početka”. Prema njegovom rečenoj, skandal nije utjecao na igru momčadi, ali je osudio ogorčavanja u adresa Baloguna: “Kakav je smisao ogorčavanja i dobivanja loših poruka?”. Pochettino je također izrazio razočaranje što “mnogi ljudi stavlju politiku i manipulaciju iznad etike i iskrenosti”.

Glavni trener belgijske reprezentacije Rudi Garcia, koji je prethodno kritizirao odluku FIFA-e i usporedio ju sa prvom travanjem, nakon utakmice je zapričio da skandal nije utjecao na rezultat njegove momčadi. On je rekao da su igrači bili obavješteni o situaciji, ali “skupina je veoma zrelu” i ne biva odvraćena na vanjske faktore.

U isto vrijeme belgijski igrači su priznali da ih je skandal motivirao. Poluodbrambeni Jurij Tillemans je rekao da je momčad održala sastanak nakon odluke FIFA-e i odlučila “odgovoriti na terenu”. Nicolle Rakeng je priznao da se u momčadi osjećala nespravnost.

Moralna cijena umešavanja

Džurnalist The Athletic je napisao: “Predsjednik nije spasio Baloguna. Nije dao SAD-u više šansа na pobijedu. Nije ispravio turnir. On je pretvorio Baloguna, čiji je klasični i karakter predstavljao cijelu momčad, u lice manipulacije”. Isti autor je također primjetio: “Prvo su SAD proveli nekoliko tjedana kao nogometna nacija, a zatim nekoliko dana kao momčad koju svi želeli da izgubi. Početak je bio zaslužan. Završetak je bio neizdržljiv”.

Rudi Garcia je nakon utakmice došao do Baloguna, i napadač je sam inicirao razgovor. Garcia je rekao mu: “To nije njegova krivica, on nije onaj tko treba biti optužen”. „Doista cijenim je taj potez”, dodao je trener.

Balogun od samog početka nije tražio spašavanja i nije bio kriv za skandal, ali on je ipak bio podnet reputacijski štetan — od ogorčavanja i šale do uvjetovanja u svijesti navijača kao “onog čovjeka zbog kojeg Trump je pozvao Infantino”.

Permanent link to this publication: