В классическом понимании, как в «Парке Юрского периода», человечество, скорее всего, не воскресит динозавров никогда. Главная и, по всей видимости, непреодолимая проблема — это полная деградация ДНК. Молекула ДНК имеет период полураспада около 521 года, и даже в идеальных условиях хранения она становится полностью нечитаемой примерно через полтора миллиона лет. Динозавры же вымерли 66 миллионов лет назад, так что весь их генетический материал давно и безвозвратно превратился в бесполезную смесь химических соединений. Обнаруживаемые сегодня учеными остатки мягких тканей или фрагментов коллагена — это не более чем окаменевшие тени былой жизни, не содержащие генетического кода.

Но даже если представить невозможное и допустить, что полный геном динозавра удалось бы синтезировать искусственно, мы столкнулись бы с проблемами иного порядка. Развитие эмбриона требует не только генов, но и сложной эпигенетической регуляции — инструкций, когда и как эти гены должны включаться в процессе роста, а эта информация утеряна вместе с самой ДНК. Кроме того, нет подходящей суррогатной матери и яйца: ближайшие живые родственники динозавров, птицы, имеют яйца с совершенно иной внутренней структурой. Иммунная система появившегося на свет существа оказалась бы абсолютно беззащитной перед современными бактериями и вирусами, которые эволюционировали десятки миллионов лет.

Однако есть более реалистичный и уже разрабатываемый путь, который ведет не к воскрешению, а к созданию своего рода химер. Знаменитый палеонтолог Джек Хорнер и группа других ученых продвигают идею «куро-динозавра», или Chickensaurus. Они не пытаются найти древнюю ДНК, а идут от обратного: в геноме современных птиц, прямых потомков динозавров, спят древние гены, отвечающие за признаки предков. С помощью генетического редактирования эти атавистические программы можно пробудить. В лабораторных экспериментах на куриных эмбрионах уже удавалось вырастить зачатки зубов вместо частей клюва, сформировать морду, напоминающую морду велоцираптора, и даже нащупать механизмы, которые в будущем позволят вырастить длинный хвост вместо редуцированного птичьего. Появление первого существа с полным набором внешних динозавровых признаков, по прогнозам самих исследователей, — это перспектива ближайших 20–50 лет. Но это будет не воскрешенный велоцираптор, а глубоко модифицированная курица, птица с активированными чертами далекого предка.

Настоящее воскрешение происходит в другом направлении — с недавно вымершими видами, чьи клетки и ДНК сохранились. Первый и единственный пока удачный опыт — рождение в 2003 году клонированного пиренейского козерога из замороженных клеток, хотя животное прожило всего несколько минут. Сегодня биотехнологическая компания Colossal Biosciences работает над возвращением шерстистого мамонта и сумчатого волка, или тилацина. Их цель — не идеальная копия, а устойчивый гибрид с ближайшим живущим родственником. Мамонтофанта на основе азиатского слона планируют получить уже в конце этого десятилетия, а тилацина — через 10–15 лет. Эти проекты доказывают, что «воскрешение» вымерших животных возможно, но только при условии сохранности достаточного количества их генетического материала, что навсегда закрывает путь в Юрский период и открывает дорогу в Парк Куриного периода, населенный удивительными созданиями из плоти, перьев и научной фантазии.

Постоянный адрес данной публикации: